Đây đều là những khách sạn có lịch sử hàng trăm năm và từng đón tiếp nhiều người quan trọng trên thế giới.
Continental và Majestic nằm trong số khách sạn cổ nhất ở Sài Gòn và lâu đời tại Việt Nam. Trong khi đó, dù xuất hiện muộn hơn một chút, Grand Sài Gòn cũng được xem là khách sạn lâu đời của “Hòn ngọc Viễn Đông”. Sau bao biến đổi thăng trầm của lịch sử, lớp bụi thời gian không che lấp, mà ngược lại, đã làm ánh lên vẻ đẹp của ba công trình kiến trúc tiêu biểu theo phong cách Pháp tại thành phố này.
Theo nhận xét của nhiều người dân thành phố và du khách, bên trong ba khách sạn nổi tiếng xa hoa một thời vẫn còn chứa đựng nhiều bí mật.
Khách sạn Continental.
Nhiều người đã dùng các mỹ từ để nói về khách sạn hạng sang ra đời sớm nhất tại Sài Gòn nói riêng và của cả vùng Nam kỳ lục tỉnh nói chung. Khởi đầu, đây là điểm dừng chân của giới thượng lưu từ Pháp du lịch đến các nước Đông Dương. Trong những năm thập niên 1960, 1970, Continental Sài Gòn khoác lên mình tên gọi mang màu sắc kiếm hiệp: “Đại Lục Lữ Quán”.
Khách sạn Continental được Pierre Cazeau, một nhà sản xuất vật liệu xây dựng người Pháp, xây dựng vào năm 1878, hoàn thành vào năm 1880. Trước năm 1970, khách sạn trải qua hai đời chủ là Công tước De Montpensier (năm 1911) và “tay anh chị” đảo Corse – Mathieu Francini (năm 1930).
Nằm ngay vị trí đắc địa ở khu vực trung tâm thành phố tại giao lộ Đồng Khởi và công trường Lam Sơn, dù có độ cao khiêm tốn chỉ với một tầng trệt và ba tầng lầu, khách sạn Continental Sài Gòn trông vẫn nổi bật với những ô cửa sổ duyên dáng, cột trụ phù điêu in đậm phong cách kiến trúc Pháp. Khách sạn đã được công nhận là Di tích Kiến trúc nghệ thuật của Thành phố Hồ Chí Minh vào năm 2012.
Khách sạn từng tiếp đón nhiều người nổi tiếng như đại văn hào Pháp André Malraux, nhà văn Anh Graham Greene – tác giả của “Người Mỹ trầm lặng”, nhà thơ Ấn Độ Rabindranath Tagore, người đạt Giải Nobel văn chương 1913. Bên cạnh đó, khách sạn cũng là nơi lui tới thường xuyên của nhiều ký giả, nhà báo, chính khách và thương gia nước ngoài hoạt động ở Sài Gòn trong thời chiến như Jacques Chirac – thị trưởng Paris đương thời, sau này là Tổng thống Pháp; Thủ tướng Malaysia Mahathir Mohamed…
Trải qua 140 năm, diện mạo kiến trúc của khách sạn Continental được giữ gìn khá nguyên vẹn. Kiến trúc, nội thất cũng như cách bài trí bên trong đều theo tiêu chuẩn của một khách sạn hạng sang tại Paris vào cuối thế kỷ 19. Khách sạn Continental Sài Gòn càng thêm nổi tiếng khi xuất hiện trong một số cảnh quay chính trong phim Đông Dương của đạo diễn Régis Wargnier, được công chiếu trên toàn thế giới vào năm 1992.
Khách sạn Majestic
Được xây dựng vào năm 1925 góc đường Catinat và Quai de Belgique, nay là đường Đồng Khởi và Tôn Đức Thắng, đến nay, khách sạn đã tồn tại 95 năm. Vào thời kỳ đầu tiên, khách sạn gây ấn tượng với thiết kế theo phong cách kiến trúc Pháp. Nội thất và những chi tiết trang trí bên trong khách sạn vẫn còn lưu giữ những nét xa hoa, lộng lẫy, từng được xem là niềm kiêu hãnh một thời của người Sài Gòn về công trình kiến trúc này.
Sau khi bị trúng ph.áo vào năm 1975, khách sạn được sửa chữa theo lối kiến trúc châu Âu thời Phục hưng vào năm 1994. Đến năm 1997, Majestic được Tổng cục Du lịch công nhận là khách sạn đạt chuẩn 4 sao, năm 2007 đạt chuẩn 5 sao. Đây cũng là khách sạn 5 sao đầu tiên do người Việt tự đầu tư, quản lý và điều hành.
Khách sạn từng đón tiếp nhiều người quan trọng như Tổng thống Pháp Mitterrand, Thái tử Nhật Akishino, Thái tử Đan Mạch Henrick, Hoàng tử Anh Andrew, Công chúa Thái Lan Maha Chakri Sring Dhorn, Thủ tướng Singapore Lý Hiển Long… Dù đã vài lần thay đổi diện mạo, Majestic vẫn là biểu tượng cho một thời xa hoa tráng lệ của Sài Gòn, là niềm tự hào của người dân.
Khách sạn Grand
Khách sạn Grand xây dựng ở số 8 Đồng Khởi vào năm 1930, ban đầu chỉ là một cửa hàng giải khát. Sau này, Henry Edouard Charigny de Lachevrotière, tổng biên tập một tờ báo Pháp, có được giấy phép chính thức mở Grand Hotel Saigon (Khách sạn Grand Sài Gòn). Năm 1937, Grand được đổi tên thành Saigon Palace. Năm 1958, khách sạn có tên tiếng Việt là Sài Gòn Lữ Quán.
Vào năm 1978, tại số 16 đường Ngô Đức Kế xuất hiện thêm một Saigon Palace. Năm 1989, hai khách sạn tại số 8 Đồng Khởi và 16 Ngô Đức Kế hợp nhất thành Khách sạn Đồng Khởi. Grand được tân trang và đổi mới các trang thiết bị cho đến năm 1998 thì mở cửa trở lại và trở thành một trong những khách sạn 5 sao có tiếng tại Sài Gòn.
Với những đường nét tinh tế, thanh lịch theo phong cách kiến trúc Pháp, trong nhiều năm của thập niên 1930, địa chỉ này từng được đề cử là một lựa chọn số một trong số các khách sạn tại Sài Gòn. Khách sạn Grand Sài Gòn có 251 phòng ngủ sang trọng với tầm nhìn toàn cảnh sông Sài Gòn và thành phố từ trên cao.
Sài Gòn thế kỉ XXI, là sự kết hợp giữa xưa và nay, truyền thống và hiện đại, cổ kính và sang trọng. Vẻ đẹp ấy được thể hiện rõ qua những khách sạn trăm tuổi giữa “Hòn ngọc Viễn Đông” này.
