Đó là những gì đã xảy ra với một người đàn ông 57 tuổi ở Eugene, OR. “Chúng tôi đã đưa anh ấy đi phẫu thuật ngay ngày hôm đó,” Annette Sims, MD, bác sĩ nhãn khoa điều trị cho bệnh nhân này cho biết. 

Bác sĩ Sims nói, trong quá trình hành nghề của cô ấy, triệu chứng đỏ mắt và đau mắt là những điều thường gặp ở các bệnh nhân, nhưng trước đây cô ấy chưa bao giờ nhìn thấy những triệu chứng này do một con giun gây ra. Và nó thật không dễ dàng để loại bỏ chúng.

“Con giun đó có một thứ, tôi gọi chúng là cái ngạnh hoặc cái móc hoặc một cái gì đó - nó làm chúng không bị buông ra, làm con giun gắn chặt vào mống mắt” – cô ấy nói sau khi đã rất khó khăn khi lấy con giun ra khỏi mắt của bệnh nhân và vận chuyển nó đến phòng thí nghiệm.

Tại phòng thí nghiệm, nó được xác định là họ hàng của loài giun gây bệnh mù sông ở châu Phi(bệnh Onchocerciasis). Nhưng điều ngạc nhiên là người đàn ông này chưa từng đến châu Phi hay bất kì một nơi nào khác trên thế giới, những nơi mà có các bệnh lý lây nhiễm kí sinh trùng phổ biến.

Các chuyên gia cho rằng, con giun này có thể đã đến với anh ta, từ một trong số hàng nghìn con chó được nhập khẩu vào đất nước này mỗi năm. Và khi việc nhận nuôi thú cưng quốc tế ngày càng trở nên phổ biến, thì những căn bệnh kỳ lạ mà chúng có thể mang theo cũng xuất hiện tăng lên. 

Bệnh Onchocerciasis

Các bác sĩ tham dự tại IDWeek, cuộc họp thường niên của Hiệp hội Bệnh truyền nhiễm Hoa Kỳ, nghe báo cáo sáu ca nhiễm trùng đầu tiên ở người ở Hoa Kỳ do một loại giun có tên khoa học là Onchocerca lupi. Tất cả các bệnh nhân đều sống ở khu vực Tây Nam - bao gồm ba trường hợp ở Arizona, hai trường hợp ở New Mexico và một trường hợp ở Texas.

Người đàn ông ở Oregon kể trên không chính thức được tính là một trong sáu trường hợp, vì các nhà nghiên cứu chỉ có một phần của con giun đã được lấy ra khỏi mắt anh ta. Nhưng phần móc gắn của loại giun này khá giống với các loại giun ở các trường hợp khác. 

Mắt không phải là nơi duy nhất những con giun này có thể xuất hiện. Trong 5 trên 6 trường hợp được trình bày trong hội nghị, những người nhiễm bệnh đều có những cục u hoặc bướu dưới da trông rất vô hại. Và khi các bác sĩ cắt vào chúng, họ đã tìm thấy những con giun ở bên trong.

Phổ biến nhất trong các trường hợp mắc mới là trẻ em. Các đối tượng gồm một đứa trẻ mới chập chững biết đi và một đứa trẻ 5 tuổi, phải đến gặp bác sĩ với một vết sưng bất thường ở sau gáy, đó là nơi có một con giun chui vào. Ở những trường hợp đó, con giun đang ở giai đoạn sinh sản, vì vậy các bác sĩ đang cho những đứa trẻ điều trị thường xuyên bằng thuốc ivermectin, một loại thuốc chống ký sinh trùng đã giúp các nhà nghiên cứu ở Mỹ và Nhật Bản giành giải Nobel. Ivermectin là biện pháp để đảm bảo loại trừ hết những con giun mới nở và phòng ngừa tái nhiễm chúng.

Các trường hợp khác là, một đứa trẻ 10 tuổi cũng có một vết sưng trên da đầu, một đứa trẻ 10 tuổi khác bị nhiễm kí sinh trùng vào mắt và một đứa trẻ 13 tuổi có khối u ở sau gáy. Trong các trường hợp nhiễm bệnh, chỉ có duy nhất một người trưởng thành, 50 tuổi, có một cục u trên cẳng tay. Paul Cantey, MD, một nhà dịch tễ học y tế tại CDC, cho biết những bệnh nhân này đã được điều trị bằng kháng sinh doxycycline, cũng là một loại thuốc tiêu diệt ký sinh trùng.

Các triệu chứng của bệnh rất đa dạng, tùy theo vị trí của các khối u. Những đứa trẻ đã bị đau cổ và nhức đầu khi có những khối u ở vùng cổ và trên đầu hoặc bị đau mắt khi giun đào hang ở đó.

Có nhiều câu hỏi hơn câu trả lời cho hiện nay

Kí sinh trùng Onchocerca lupi còn được biết là có khả năng lây nhiễm sang mắt của chó và mèo. Kể từ năm 1991 tại Hoa Kỳ, đã ghi nhận khoảng 12 trường hợp bị lây nhiễm ở chó và 2 trường hợp bị lây nhiễm ở mèo. 

Kí sinh trùng giun ở mắt chó mèo

Các nhà nghiên cứu chưa chắc chắn về cách loài kí sinh trùng này lây nhiễm vào cơ thể người. Cho đến nay, không ai trong số những người bị nhiễm bệnh được tìm thấy nguồn lây là từ thú cưng. Nhưng các cuộc thử nghiệm về loài ruồi đen ở California đã phát hiện ra rằng có khoảng 3% trong số chúng mang theo ấu trùng của loại giun này. Người ta cho rằng ruồi có thể cắn những con chó bị nhiễm bệnh, sau đó cắn người, làm lây lan bệnh. Đó cũng giống như cách lây truyền của bệnh mù sông ( bệnh Onchocerciasis).

Các xét nghiệm từ những con giun bị loại bỏ trên những con chó ở Mỹ cho thấy sự tương tự về mặt di truyền với các loài đã lây nhiễm cho những con chó ở các nước châu Âu. Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thiết là dịch bệnh đã được đưa vào quốc gia này từ khu vực bên ngoài mặc dù họ cũng không thể chắc chắn về điều đó.

Hiện tại, các nhà nghiên cứu cho biết họ có nhiều câu hỏi về bệnh nhiễm trùng này hơn là các câu trả lời.

Scott Weese, DVM, một chuyên gia về bệnh truyền nhiễm thú y tại Đại học Guelph ở Canada cho biết: “Chúng tôi chưa biết được mức độ phổ biến của bệnh như thế nào. Và liệu đây chỉ là những ca nhiễm trùng kì lạ hay là phần nổi của tảng băng chìm?"