Đây là kết luận chính của một nghiên cứu xuất hiện trên tạp chí The Journal of Clinical Psychiatry số tháng 8. Nó cung cấp bằng chứng làm sáng tỏ thêm mối liên quan giữa nhiễm Toxoplasma gondii với tình trạng tự tử.
Ký sinh trùng phổ biến 
T. gondii là một sinh vật nguyên sinh phổ biến (ký sinh trùng). Sau khi ăn phải thức ăn có mầm bệnh, ký sinh trùng sẽ di chuyển đến não và dần dần gây ra biến đổi tại đây. T. gondii sinh sản trong các tế bào của vật chủ - là động vật họ Mèo.
Nguồn lây nhiễm ở người là thực phẩm hoặc nước bị nhiễm trứng ký sinh trùng. Phân mèo cũng là một nguồn lây. Vì vậy còn gọi là “ký sinh trùng trong phân mèo”. Con người cũng có thể nhiễm T. gondii khi ăn thức ăn chưa nấu chín hoặc thịt sống từ động vật mang ký sinh trùng.
Viêm não
Lena Brundin, thuộc Đại học Bang Michigan, cùng dẫn đầu nghiên cứu mới. Bà cho rằng có từ 1/10-1/5 người Mỹ mang ký sinh trùng trong người. Chúng được cho là không hoạt động nhưng trên thực tế chúng gây viêm bằng cách tạo ra các chất chuyển hóa tích tụ theo thời gian và có thể gây hại cho não.
Brundin là một giáo sư về tâm thần học thực nghiệm tại trường Cao đẳng Y Nhân tại MSU. Bà cho biết: “Nghiên cứu trước đây đã tìm thấy dấu hiệu viêm trong não của những nạn nhân tự tử và những người trầm cảm, cũng đã có những báo cáo về mối liên quan giữa nhiễm Toxoplasma gondii với việc tự tử”.
Ví dụ, một nghiên cứu được công bố vào tháng trước cho thấy nguy cơ tự tử tăng ở những sản phụ mới sinh bị nhiễm T. gondii.
Nghiên cứu mới đã chỉ ra điều gì?
Đây là nghiên cứu đầu tiên sử dụng thang điểm lượng giá mức độ tự tử để đánh giá nguy cơ ở những người bị nhiễm ký sinh trùng. Nghiên cứu tiến hành trên 54 người đã cố gắng tự tử và 30 người đối chứng. Tất cả bệnh nhân đều là người lớn và được lựa chọn từ năm 2006 đến năm 2010. Họ được kiểm tra các dấu hiệu của nhiễm ký sinh trùng. 54 người đã cố gắng tự tử là bệnh nhân nội trú tại Bệnh viện Đại học Lund ở Thụy Điển, còn các đối chứng được chọn ngẫu nhiên từ dân cư thành phố Lund.
Những người có kết quả xét nghiệm dương tính với ký sinh trùng thường có điểm số cao hơn trong thang điểm, điều này cho thấy nguy cơ tự tử trong tương lai cao hơn.
Brundin cho biết: “Chúng tôi nhận thấy nguy cơ tự tử tăng gấp 7 lần khi nhiễm ký sinh trùng”.
Tuy nhiên, Brundin nhấn mạnh rằng hầu hết những người bị nhiễm ký sinh trùng không có ý định tự tử.
Bà giải thích: “Một số người có thể vì một số lý do nào đó dễ biểu hiện triệu chứng hơn”.
Lợi ích
Theo ước tính năm 2009, ở Mỹ cứ cứ 14 phút lại có một người chết, gần 37.000 người trong năm, là do tự tử.
Những con số này làm nổi bật điều mà Brundin mô tả là một “vấn đề sức khỏe nghiêm trọng” khi chín trong số mười người có ý định tự tử bị rối loạn tâm thần đã được chẩn đoán.
Cô nhấn mạnh: “Nếu chúng tôi có thể xác định những người bị nhiễm loại ký sinh trùng này thì chúng tôi có thể dự đoán ai có nguy cơ mắc bệnh cao hơn”.
Có phải giảm nồng độ Serotonin là một triệu chứng, không phải là nguyên nhân của bệnh trầm cảm?
Đây không phải lần đầu tiên Brundin nhận thấy tình trạng viêm trong não liên quan đến các triệu chứng trầm cảm - một yếu tố chính dẫn đến tự tử.
Khoảng mười năm trước, sau khi nghiên cứu về bệnh Parkinson , cô ấy bắt đầu nghiên cứu vai trò của serotonin (một chất dẫn truyền thần kinh) và một nhóm thuốc chống trầm cảm được gọi là chất ức chế tái hấp thu serotonin có chọn lọc (SSRI) được sử dụng để điều trị trầm cảm.
SSRI được cho là làm tăng serotonin trong não nhưng nó chỉ có tác dụng với khoảng một nửa số bệnh nhân bị trầm cảm.
Thông qua công trình của mình, Brundin đang đi đến kết luận rằng việc giảm serotonin trong não chỉ là một triệu chứng hơn là nguyên nhân gốc rễ của bệnh trầm cảm.
Lời giải thích hợp lý có lẽ là trầm cảm là kết quả của những chất hóa học thay đổi trong não do tình trạng viêm do nhiễm trùng hoặc ký sinh trùng gây ra
Hướng điều trị mới
Brundin nói: “Thật là tốt khi tìm thấy những biến đổi sinh học ở những bệnh nhân tự tử vì điều đó có nghĩa là chúng tôi có thể phát triển các phương pháp điều trị mới để ngăn chặn các vụ tự tử và đưa tới hy vọng cho bệnh nhân”.
Cô ấy nói thêm rằng những nghiên cứu như thế này mở ra hướng phát triển các phương pháp điều trị mới nhằm vào các cơ chế sinh học cụ thể
Một số tổ chức đã tài trợ cho nghiên cứu, bao gồm Hội đồng Nghiên cứu Thụy Điển và Quỹ Phòng chống Tự tử của Mỹ.
